O primeiro teste do “Quick man”

Ayrton Senna e Chico Senna

O primeiro teste do “Quick man”

Neste, como nos demais 1º de maio, é impossível esquecer a partida de Ayrton Senna, no fatídico GP de San Marino de 1994. Lembro que na sexta-feira, bem antes dos treinos livres, ele me disse “temos que conversar”, exibindo a revista Playboy, na qual estava publicada uma entrevista que eu havia feito com ele, dois meses antes.

O papo ficou por aí, porque naquele mesmo instante Ralph Firman, dono da Van Diemen, veio cumprimentá-lo, e o Ayrton deu toda a atenção ao seu primeiro patrão no automobilismo europeu.

Contei a passagem ao Chico Serra, piloto de quem Senna fazia questão de dizer sempre que fora o único cara que lhe ajudou no início da carreira, na Inglaterra. Chico, então, me contou a curiosa história do primeiro contato da carreira de Ayrton com uma escuderia, na qual ele serviu de interprete e cujo relato reproduzo aqui, numa homenagem a ambos:

“Para falar do Ayrton Senna — inicia Chico Serra –, eu tenho de voltar ao tempo do kart e depois chegar a um jantar inesquecível na Inglaterra.

Quando o Ayrton começou no Juniors, a primeira categoria do kart, eu já era PC, piloto de competição, mas a passagem dele foi bem marcante para mim. Ele tinha um estilo diferente de guiar. Hoje admito que eu não aceitei o Ayrton muito bem. Eu era a vedete do kart na época e ele despontava como a nova estrela. Estávamos em categorias diferentes, mas de cara já pintou rivalidade entre nós. Meio de graça, mas aconteceu. Acho que eu via o meu trono ameaçado por aquele cara que pilotava o kart de lado em freadas e que conseguia guiar só com a mão esquerda. Na freada ele atravessava o kart e saía da curva com o motor com mais força.

Hoje o kart está mudado, os pilotos se limitam a guiar. Os mecânicos da fábrica é que fazem tudo. O moleque tem pouca participação na mecânica. Na minha época a gente metia a mão na graxa e partia para a Fórmula Ford sem traumas. O Ayrton era daquela escola e por isso eu tinha a certeza de que ele se daria muito bem quando chegasse aos Fórmulas.

Em 1977 eu estava feliz da vida. Tinha cortado as sete cabeças do bicho que diziam ser a Fórmula Ford inglesa, e ganhado um título que Emerson Fittipaldi conquistara dez anos antes. Fui campeão com recordes de voltas, de circuitos e com vitórias. Portanto, dono do trono inglês da Fórmula Ford e credenciado para indicar meu sucessor.

Por isso quando Ralph Firman, dono da Van Diemen e meu ex-patrão, perguntou-me se eu recomendaria alguém, não hesitei e, mesmo sem ter consultado o Ayrton, garanti que havia um piloto em condições de, no mínimo, repetir a nossa temporada.

— E quem é essa fera ? — perguntou o Ralph.

— É um brasileiro que corre de kart.

Depois daquela recomendação, cada vez que o Ralph me encontrava me perguntava pelo “quick man”, como ele passou a chamar o Ayrton.

Em 1979, quando ganhei o campeonato de Fórmula 3 para a equipe de Ron Dennis, Ayrton Senna estava em Silverstone assistindo à prova. Eu falei para ele do interesse da Van Diemen, mas transferimos o papo para o Brasil.

— Vai lá e experimenta a porra do caro — insisti. Se gostar gostou, se não pelo menos você tira o tesão.

Ayrton não queria admitir, mas o pai não fazia muito gosto naquela aventura. Passou algum tempo e um belo dia o Ayrton me telefonou. Estava indo para a Inglaterra e pedia que eu mediasse o seu encontro com a Van Diemen.

Liguei para o Ralph Firman e avisei que o quick man estava a caminho. Assim que Ayrton chegou, nós viajamos para Norwich, onde fica a sede da Van Diemen, já com um jantar marcado. Como o Ayrton ainda não falava bem o inglês, servi de intérprete.

Eu estava feliz com a decisão do Ayrton de competir na Europa, mas, na verdade, minha preocupação maior era ajudar Raph Firman. Fizemos uma amizade muito forte quando fui seu piloto e achei que lhe apresentar o Ayrton era uma forma de retribuir a atenção. Afinal, eu tinha a certeza de que ele iria ganhar corrida pra cacete. O que nunca imaginei foi traduzir um diálogo maluco como aquele entre os dois.

Primeiro falou o Ralph:

— O contrato entre a fábrica e os pilotos é mais ou menos padrão. Nós assinamos um contrato pelo qual você disputa o campeonato inglês, que é de 20 corridas, tem direito a 15 treinos, e você paga tanto por esse acordo.

O Ayrton olhou para ele e me disse:

— Diga que eu quero mais corridas.

E eu disse ao Ralf:

— Ele quer fazer mais corridas.

— Tá bom então faremos 30 — respondeu Firman.

— Agora diga a ele que eu quero fazer 35 treinos — insistiu Ayrton.

Ralph fazia sinal de ok, mas avisou que o preço então subiria para mais tanto.

— Não — rebateu Ayrton. — Traduz para ele que eu quero pagar o pacote normal, que é o dinheiro que tenho.

O Ayrton ia pedindo, pedindo, eu traduzia, mas já estava a fim de sumir embaixo da mesa de vergonha quando o Ralph olhou bem nos olhos do Ayrton, largou a tigela de sobremesa, virou-se para mim e, pouco britânico, perguntou:

— Porra, Chico! Quem ele pensa que é?

Eu, que já estava louco pra rir, falei:

— É o quick man.

Eles acabaram se acertando e eu fiquei feliz. Mas até hoje me lembro daquele encontro com detalhes e ainda dou boas gargalhadas. Como eu previ, o Ayrton fez aquele sucesso. Pulverizou todos os recordes. Bateu a minha marca e a do Jackie Stewart, antigo deus da Fórmula Ford.

Depois daquele acerto, a gente ficou mais amigos, respirávamos automobilismo em tempo integral. Houve época em que o Ayrton passou temporadas na nossa casa em Reading, perto de Londres.

Quando ele foi para a Fórmula 3, me convidou para ir ver o novo carro na oficina do Dick Bennetts, seu novo chefe de equipe. A barata estava pronta e ele, mesmo dissimulando, estava faceiro. Tinham acabado de colocar o adesivo ‘Ayrton da Silva’ no cockpit.

Achei o carro lindo, mas assim mesmo arrisquei um palpite:

— O ‘da Silva’ não vai dar certo.

Ayrton surpreendeu-se e eu fui em frente:

— Não consigo imaginar um campeão do mundo chamado da Silva.

— Campeão do mundo?

O Ayrton engoliu em seco e repetiu pra si mesmo:

— Campeão do mundo…

Eu insisti:

— Use ‘Senna’. É menos comum e mais sonoro.

E dali em diante ficou Senna. Demorou um pouco para ser assimilado, afinal o ‘da Silva’ já era conhecido. Depois eu tremi, ao lembrar que o Miltão, o pai do Ayrton, podia não gostar da história se soubesse que fui eu quem tinha sugerido a troca

Em 1982, eu já competia na Fórmula 1 pela Ligier e voltei a Norwich para jantar com o Ralph Firman. Então fiz questão de lembrar o primeiro encontro dele com o Ayrton naquele mesmo pequeno restaurante. Na despedida, Ralph bateu no meu ombro e murmurou no meu ouvido:

— Você conhece um outro quick man, Chico?”

Francisco “Chico” Serra

Piloto de F1, com 18 Gps

Campeão de Kart brasileiro

Campeão de Stock Cars