Um fim de semana trágico

17 de abril de 2004, 1:00 da manhã,

The Times

QUINTA-FEIRA, 28 DE ABRIL

16h: O helicóptero que leva Ayrton Senna pousa no campo interno do circuito de Ímola. Com Senna estão o presidente da Ducati, a firma que fabrica a moto Senna, e o presidente-executivo da TAG-Heuer, que está planejando a produção de um relógio Senna. O avião brasileiro, um British Air Space HS125 de oito lugares, foi levado por Owen O’Mahony, seu piloto pessoal, para o pequeno aeródromo em Forli, onde as taxas de pouso são mais baratas do que em Bolonha. Senna estivera em Modena pela manhã, lançando uma mountain bike em Senna, mas ele quer ver sua equipe antes de ir ao hotel. Ele verifica os preparativos do carro e fala com Richard West, diretor de marketing da Williams, sobre seus compromissos.

17h: Senna chega ao Castello, um pequeno hotel administrado pelo jovial Valentino Tosoni, nos arredores de Castel San Pietro, uma cidade termal a dez quilômetros a oeste de Imola. O Castello é o hotel da equipe McLaren e Senna ficou lá para o Grande Prêmio de San Marino desde 1989. Ele sempre reserva o mesmo quarto, No 200, uma suíte júnior custando £ 150 por noite, consistindo de um quarto, um banheiro e uma pequena sessão. -quarto. Tosoni entende a rotina de seu cliente mais famoso: ele pediu suprimentos extras de profiteroles, a sobremesa favorita de Senna. Senna viajou leve às corridas. Ele não precisava de uma vasta comitiva, mas gostava de relaxar com os amigos longe da pista. Ele é acompanhado por seu irmão, Leonardo, Julian Jakobi, seu empresário, Antonio Carlos Braga, um velho amigo do Brasil, Galvão Bueno, jornalista de confiança da TV Globo, Celso Lemos, diretor administrativo da Senna Licensing no Brasil, Josef Leberer , seu fisioterapeuta e nutricionista, e Ubirajara Guimarães, chefe da Senna Imports. É uma festa maior que o normal. A única ausente notável é Adriane Galisteu, namorada de Senna e, segundo muitos, sua futura esposa. Ela não está voltando para Faro, a base européia de Senna, até o dia seguinte depois de terminar um curso de inglês no Brasil. Consciente, talvez, das delicadas relações com sua família sobre Galisteu e da importância do fim de semana para suas chances no Campeonato Mundial, Senna decidiu que ela deveria ficar em Portugal.

20:00: Senna janta no hotel - bife, massas, profiteroles e água mineral - e retorna ao seu quarto por volta das 22h, sua hora habitual de recolher nas corridas. Ele raramente vai para a cama antes da meia-noite.

SEXTA-FEIRA, 29 DE ABRIL 7h30: Senna chega na pista para as instruções habituais antes do treino.

9h30: Ele completa 22 voltas, registrando o tempo mais rápido de 1min 21.598s.

1.14pm: Senna completa a volta mais rápida na primeira sessão de qualificação. Enquanto está voltando aos boxes, o Jordan de Rubens Barrichello bate no meio-fio no meio da chicane Variante Bassa, dispara pelo ar, limpa uma barreira de pneus com um metro de altura e bate contra uma cerca. O acidente parece horrível e atordoa Senna.

SEXTA-FEIRA, 29 DE ABRIL

13:40: Qualificação é retomada. Senna melhora o tempo e faz a volta mais rápida, 1m 21,548s. Mas ele não está feliz com o seu carro. Ele tem uma discussão longa e animada com David Brown, seu engenheiro de corrida, e depois, tendo organizado encontros com jornalistas, interrompe a entrevista por causa de um "grande problema de engenharia".

20:00: Senna deixa o circuito e janta no Trattoria Romagnola, um pequeno restaurante em Castel San Pietro - antepasto, presunto de Parma, tagliatelle com molho de tomate e frutas. Ele não toma café, não bebe álcool e gosta de sua água mineral gaseificada e ligeiramente morna. Ele retorna ao seu quarto logo depois das 11 da noite.

SÁBADO 30 DE ABRIL

9h30: Senna completa 19 voltas de prática com o melhor tempo de 1min 22,03s.

18h18: Roland Ratzenberger, o austríaco popular, cai em seu Simtek durante a segunda sessão de qualificação sem chance de sobrevivência.

14h15: A morte de Ratzenberger está confirmada. Senna, que tinha visto o acidente no monitor enquanto se preparava para sair na Williams, teme o pior, comanda um carro de segurança e dirige para a cena. Quando ele retorna, Senna encontra o professor Sid Watkins, chefe da comissão médica da Federação Internacional de Automobilismo (FIA). Watkins precisa contar a Senna a morte do austríaco. A sessão de qualificação é cancelada, mas Senna não tem apetite por corridas. Ele volta para o motorhome, onde fica sozinho com Damon Hill e a esposa de Hill, Georgie. Senna se recusa a participar da conferência de imprensa do vencedor da pole position, pela qual ele deve ser multado. Mas Martin Whitaker, o assessor de imprensa da FIA, aconselha que nenhuma ação seja tomada.

15:00: Senna é chamado para uma reunião dos comissários de corrida, que querem repreendê-lo por ter um carro oficial sem permissão para a cena do acidente. Senna diz que ele representa os pilotos, é tricampeão mundial e está preocupado com Ratzenberger e a segurança da pista. A troca é altamente carregada, com Senna gritando: "Pelo menos alguém está preocupado com a segurança". John Corsmit, o diretor da prova, não toma mais nenhuma ação. Senna está certamente chateado demais para posar com a noiva e o noivo quando ele retorna ao Castello para encontrar uma recepção de casamento. Ele liga para a namorada duas vezes naquela noite. Ele diz a ela que não tem vontade de correr no dia seguinte, mas não diz nada sobre medos por sua própria vida. Ele acha que seria moralmente errado correr. “Ele ficou abalado. Chorando, realmente chorando ”, disse Adriane. “Ele me disse que não queria competir. Ele nunca havia falado assim. ”Ela diz a ele que ele não precisa correr; ele diz que tem que fazer. Depois do jantar, Senna chama Adriane de novo, soando bem melhor. Senna diz que vai correr. Suas últimas palavras para ela são: “Venha me buscar no aeroporto de Faro às 20h30 de amanhã. Eu não posso esperar para ver você.

A tragic weekend

April 17 2004, 1:00am, The Times

THURSDAY APRIL 28

4pm: The helicopter carrying Ayrton Senna lands on the infield at the Imola circuit. With Senna are the president of Ducati, the firm making the Senna motorbike, and the chief executive of TAG-Heuer, who is masterminding the production of a Senna watch. The Brazilian’s plane, an eight-seat British Aerospace HS125, has been taken by Owen O’Mahony, his personal pilot, to the little airfield at Forli, where the landing fees are cheaper than at Bologna. Senna had been in Modena in the morning, launching a Senna mountain bike, but he wants to see his team before going to the hotel. He checks on the car’s preparations and talks to Richard West, director of marketing for Williams, about his commitments.

5pm: Senna arrives at the Castello, a small hotel run by the jovial Valentino Tosoni, on the outskirts of Castel San Pietro, a spa town ten kilometres west of Imola. The Castello is the McLaren team’s hotel and Senna has stayed there for the San Marino Grand Prix since 1989. He always books the same room, No 200, a junior suite costing £150 a night consisting of a bedroom, a bathroom and a small sitting-room. Tosoni understands the routine of his most famous client: he has ordered extra supplies of profiteroles, Senna’s favourite dessert. Senna travelled light to races. He did not need a vast entourage but liked to relax with friends away from the track. He is accompanied by his brother, Leonardo, Julian Jakobi, his business manager, Antonio Carlos Braga, an old friend from Brazil, Galvão Bueno, a trusted journalist with Brazil’s TV Globo, Celso Lemos, managing director of Senna Licensing in Brazil, Josef Leberer, his physiotherapist and dietician, and Ubirajara Guimaraes, the head of Senna Imports. It is a bigger party than usual. The one notable absentee is Adriane Galisteu, Senna’s girlfriend and, according to many, his future wife. She is not returning to Faro, Senna’s European base, until the next day after finishing an English course in Brazil. Mindful perhaps of the delicate relationships with his family over Galisteu and of the importance of the weekend to his World Championship chances, Senna has decided she should stay in Portugal.

8pm: Senna dines in the hotel — steak, pasta, profiteroles and mineral water — and returns to his room at about 10pm, his usual curfew hour at races. He rarely goes to bed before midnight.

FRIDAY APRIL 29 7.30am: Senna arrives at the track for the usual briefings before practice.

9.30am: He completes 22 laps, recording a fastest time of 1min 21.598sec.

1.14pm: Senna completes the fastest lap in the first qualifying session. As he is returning to the pits, the Jordan of Rubens Barrichello hits the kerb in the middle of the 140mph Variante Bassa chicane, hurtles through the air, clears a metre-high tyre barrier and smashes against a fence. The crash looks horrific and stuns Senna.

FRIDAY APRIL 29

1.40pm: Qualifying resumes. Senna betters his time and then sets the quickest lap, 1min 21.548sec. But he is not happy with his car. He has a long and animated discussion with David Brown, his race engineer, and later, having arranged to meet journalists, cuts short the interview because of a “big engineering problem”.

8pm: Senna leaves the circuit and dines at the Trattoria Romagnola, a small restaurant in Castel San Pietro — antipasto, Parma ham, tagliatelle with a plain tomato sauce and fruit. He takes no coffee, no alcohol, and likes his mineral water carbonated and slightly warm. He returns to his room just after 11pm.

SATURDAY APRIL 30

9.30am: Senna completes 19 practice laps with a best time of 1min 22.03sec.

1.18pm: Roland Ratzenberger, the popular Austrian, crashes in his Simtek during the second qualifying session with no chance of survival.

2.15pm: The death of Ratzenberger is confirmed. Senna, who had seen the accident on the monitor as he prepared to go out in the Williams, fears the worst, commandeers a safety car and drives to the scene. When he returns, Senna finds Professor Sid Watkins, the head of the international motor sport federation (FIA) medical commission. Watkins has to tell Senna of the Austrian’s death. The qualifying session is cancelled, but Senna has no appetite for racing anyway. He goes back to the motorhome where he is left alone with Damon Hill and Hill’s wife, Georgie. Senna declines to attend the pole position winner’s press conference, for which he should be fined. But Martin Whitaker, the FIA press officer, advises that no action should be taken.

3pm: Senna is called to a meeting of the race stewards, who want to reprimand him for taking an official car without permission to the scene of the crash. Senna says that he represents the drivers, is a three-times world champion and is concerned about Ratzenberger and the safety of the track. The exchange is highly charged, with Senna shouting: “At least someone is concerned about safety.” John Corsmit, the race director, takes no further action. Senna is certainly too upset to pose with the bride and groom when he returns to the Castello to find a wedding reception. He calls his girlfriend twice that night. He tells her that he does not feel like racing the next day, but says nothing about fears for his own life. He feels it would be morally wrong to race. “He was shaken. Crying, really crying,” Adriane said. “He told me he did not want to race. He had never spoken like that.” She tells him he does not have to race; he says he has to. After dinner, Senna calls Adriane again, sounding in far better spirits. Senna says he is going to race. His last words to her are: “Come and pick me up at Faro airport at 8.30pm tomorrow. I can’t wait to see you.”

3pm: Senna is called to a meeting of the race stewards, who want to reprimand him for taking an official car without permission to the scene of the crash. Senna says that he represents the drivers, is a three-times world champion and is concerned about Ratzenberger and the safety of the track. The exchange is highly charged, with Senna shouting: “At least someone is concerned about safety.” John Corsmit, the race director, takes no further action. Senna is certainly too upset to pose with the bride and groom when he returns to the Castello to find a wedding reception. He calls his girlfriend twice that night. He tells her that he does not feel like racing the next day, but says nothing about fears for his own life. He feels it would be morally wrong to race. “He was shaken. Crying, really crying,” Adriane said. “He told me he did not want to race. He had never spoken like that.” She tells him he does not have to race; he says he has to. After dinner, Senna calls Adriane again, sounding in far better spirits. Senna says he is going to race. His last words to her are: “Come and pick me up at Faro airport at 8.30pm tomorrow. I can’t wait to see you.”

FONTE PESQUISADA

THE TIMES - Um fim de semana trágico. Disponível em: <https://www.thetimes.co.uk/article/a-tragic-weekend-lfshgzb7pm2>. Acesso em: 11 de setembro 2018.