Kennedy, Lennon, Diana e Senna São Todos ícones

Prefácio do livro "Fatal Weekend"

Este foi um livro que me exigiu muito para escrever. Por duas vezes nos últimos anos eu o abandonei devido às dificuldades de escrever sobre um assunto tão carregado emocionalmente. Eventualmente, eu coloquei isto de lado e apenas segui com o que é um livro essencialmente acerca de quatro dias em 1994. São eventos que ocorreram 21 anos atrás, pelo qual deveríamos já ter esquecido, mas que de alguma forma hoje ainda é importante. No final, havia ainda muita coisa não dita.

Quinta-feira 28 de abril a domingo 1 de maio de 1994, foi o fim de semana mais famoso da história da Fórmula 1 e o terceiro evento mais infame do esporte mundial após o atentado terrorista de Munique em 1972 e o acidente de 24 horas de Le Mans em 1955.

Como na morte do presidente John F. Kennedy em 1963 e da princesa Diana em 1997, todos se lembram exatamente onde estavam e o que estavam fazendo quando souberam da morte de Ayrton Senna. A morte de Senna pôs o Brasil de joelhos, assim como a morte de Kennedy devastou os Estados Unidos da América e a morte de Diana abalou a Grã-Bretanha.

Felizmente, a morte inesperada de tais ícones de repente e em seu auge é rara. Na era moderna, Kennedy, Senna, Diana, John Lennon, Michael Jackson e Elvis Presley estiveram conosco um minuto e, literalmente, se foram no próximo [minuto]. Jackson e Presley morreram em circunstâncias suspeitas e quando eles estavam bem, além do melhor deles.

Mas Kennedy, Lennon, Diana e Senna são diferentes porque morreram no auge de seus poderes e cruelmente abatidos por eventos que não foram culpa deles. E, no entanto, por alguma coincidência estranha, cada um teve um papel inocente em suas próprias mortes. Kennedy deveria ter insistido em que a bolha de vidro à prova de balas fosse colocada em seu carro, especialmente no hostil estado do Texas, mas, por razões mais conhecidas por ele mesmo, não o fez. Lennon, uma das personalidades mais famosas do mundo, porque ele se mudou para Nova York sem segurança e deixou todos saberem onde ele morava, preparou-se para o lobo solitário. Mesmo as medidas de segurança mais simples teriam salvado a vida de John Lennon. Diana nunca deveria estar em um carro sendo conduzido em alta velocidade no final de uma noite de sábado em Paris. Nunca.

Senna, pelas mesmas razões, deveria ter insistido na proteção de barreira de pneus para o muro de concreto em Tamburello quando ele inspecionou o circuito no dia 9 de março.

Uma bolha de vidro, uma segurança básica, uma condução mais segura e algumas centenas de pneus velhos eram tão óbvias precauções para tomar contra o risco de morte que eles quase desafiam a crença. É justo dizer que, com tais precauções básicas rotineiras, todos os quatro estariam vivos e bem hoje, permitindo-lhes chegarem a velhice.

A morte de Ayrton Senna era tão inconcebível quanto a morte de John Kennedy e da princesa Diana. Os eventos inconcebíveis deixaram grandes legados e fizeram com que as pessoas passassem anos e anos tentando entender o porquê e como.

Algumas pessoas podem pensar que é bizarro comparar a morte de um estadista mundial como Kennedy e um ícone global como Diana com o de Ayrton Senna, que era apenas um piloto de corrida, um homem que dirigia carros em círculos para ganhar a vida. Mas o mérito de Senna é de um ícone que deu esperança ao Brasil, então um país muito pobre com milhões vivendo na pobreza. Como Julian Jakobi [antigo empresário de Senna] diz em outro lugar deste livro, você teria que ir ao funeral de Senna para apreciar esse fato.

Senna foi uma inspiração para todo um continente de sul-americanos. E ninguém deve duvidar de que a morte de Senna e seu funeral subseqüente significassem tanto para a América do Sul como a morte de Kennedy para América do Norte e a Princesa Diana para a Grã-Bretanha. E assim como a América foi roubada do futuro potencial de John Kennedy, então o Brasil foi roubado do futuro potencial de Senna.

A coisa mais triste é que, sob qualquer ângulo que se examine, Senna não deveria ter morrido. Ele correu na era mais segura da Fórmula 1. Ele correu em uma época em que era realmente muito difícil morrer em um carro da Fórmula 1. A era em que ninguém morreu em um carro de Fórmula 1, fora de 30 de abril/1 de maio de 1994, durava 30 anos. Tornou-se algo que é incrivelmente seguro de fazer.

Este livro registra a lista de circunstâncias que formaram a cadeia de eventos que levou à morte de Senna. É um dos mais longos.

Em primeiro lugar, os sistemas de suspensão ativa nunca deveriam ter sido removidos dos carros que foram projetados para os ter. A remoção tornou os carros (especialmente o Williams-Renault) instáveis. Os novos regulamentos foram bem intencionados e era o direito de fazer, mas deveriam ter sido introduzidos em 1995, dando às equipes aviso prévio para projetar carros novos. Por isso, Max Mosley deve assumir a culpa por impor à força esta alteração sem dar o devido aviso prévio. A forma como foi feito no Grande Prêmio de Canadá de 1993 foi pobre e mal pensada. Mosley e Charlie Whiting fizeram uma incrível quantidade de esforços para tornar a Fórmula 1 segura, mas eles baixaram a guarda a respeito da suspensão ativa.

Em segundo lugar, deveria ter havido uma série de pneus protegendo o muro de concreto em Tamburello. Por que não houve é um mistério inexplicável e, sobre isso, Ayrton Senna deve ter a culpa, ele realizou uma inspeção de segurança algumas semanas antes de seu acidente. Há muitas pessoas que também devem ter uma certa culpa por isso. Tamburello tinha sido o cenário de cinco acidentes importantes - deveria ter tido uma parede de pneu. 21 anos depois, ninguém quer discutir esta precaução de segurança bastante básica.

Em terceiro lugar, o sistema de direção do carro de Williams era suspeito e provavelmente falhou no momento do acidente. Se tivesse estado tudo em ordem [se estivesse top de linha], Senna provavelmente teria conseguido se afastar de problemas. A coluna de direção tinha fadiga de metal devido a uma modificação quase impossível, quase amadora, feita contra tudo o que a Fórmula 1 representava para manter a segurança nos carros. Embora não fossem diretamente responsáveis, Patrick Head e Adrian Newey devem assumir a culpa por isso.

A corrida nunca deveria ter ocorrido. Roland Ratzenberger bateu e morreu no dia anterior. O que quer que alguém tenha dito depois, Ratzenberger morreu na hora, e Sid Watkins deveria tê-lo declarado morto de acordo com a lei. No entanto, Watkins estava sob a pressão de Bernie Ecclestone para nunca declarar um piloto morto na pista e sempre levá-los ao hospital primeiro [fazer encenação caso fosse necessário]. Mas se Watkins tivesse atuado corretamente, a corrida teria sido cancelada e Senna não teria morrido naquele fim de semana. Watkins e Ecclestone devem compartilhar a culpa por isso.

O capacete de Senna quase certamente estava no limite da legalidade. Era de peso mais leve do que um capacete normal e também tinha uma viseira mais fina. Com um peso mais pesado de capacete, ele teria tido uma chance muito maior de sobrevivência e isso era inteiramente sua culpa, pois ele usava um capacete mais leve procurando por uma vantagem.

Senna estava sobrecarregando seu carro durante toda a temporada de 1994 para acompanhar Benetton de Michael Schumacher. Depois que a temporada terminou, o carro de Schumacher provaria ser ilegal por empregar controle de tração, o que lhe deu vantagem. Na volta sete do Grande Prêmio de São Marino, Senna estava sob a enorme pressão de ser perseguido por um carro muito mais rápido. Sem isso, ele poderia ter entrado em Tamburello com mais cautela e ter sido capaz de salvar sua própria vida. Por assim dizer, ele não deixou nenhuma margem de manobra. Por isso, as pessoas que dirigiram a equipe de Benetton devem ter a culpa, pois eles estavam indubitavelmente conscientes do que estava acontecendo e, infelizmente, contribuíram para a morte de Senna.

Senna ficou profundamente perturbado nesse fim de semana com a morte de Roland Ratzenberger e o grave acidente de seu compatriota Rubens Barrichello. Todos esses acidentes violentos perturbaram Senna, e esses dois dias sem dúvida o desequilibraram. Qualquer um que analisa as fotografias e o vídeo daquela manhã da corrida pode ver claramente que Senna não estava em condições de entrar em um carro de Fórmula 1.

A principal causa disso foi a morte de Ratzenberger. Ratzenberger não deveria ter morrido. A equipe Simtek não tinha dinheiro suficiente para competir na Fórmula 1 e, portanto, correu em um carro sub-padrão, o que, por uma série de razões, causou a morte de Ratzenberger e, por isso, muitas pessoas, incluindo o chefe da equipe, Nick Wirth, são culpados. A morte de Ratzenberger, como muitos acidentes na Fórmula 1, foi erroneamente responsabilizado por erro do piloto. Não foi nada disso. As fixações da asa dianteira falharam e fizeram com que a asa subisse no carro, negando a Ratzenberger a habilidade de guiá-lo.

Por fim, Senna estava perturbado com a conduta de seu irmão mais novo, Leonardo, que havia passado dos limites, interferindo na vida pessoal de seu irmão, e ele tem a culpa por desestabilizar seu irmão nos dias que antecederam o Grande Prêmio de São Marinho.

Então, o que podemos aprender 21 anos depois? Ainda há alguns erros que precisam ser concertados. O campeonato mundial de 1994 foi horrivelmente manchado pelos trapaças da equipe Benetton. A conquista do primeiro campeonato mundial de Michael Schumacher foi uma farsa, e não há dúvida de que Schumacher deveria ter sido excluído do campeonato por ter pilotado um carro ilegal.

A trapaça da equipe Benetton foi a mais flagrante já vista na Fórmula 1. Quando Johnny Herbert se juntou ao time mais tarde na temporada, ele deu uma volta no carro de Schumacher quando o controle de tração foi acidentalmente deixado e não podia acreditar na diferença no carro de Schumacher em comparação com o seu próprio Benetton-Ford.

O principal homem responsável pela flagrante fraude, Tom Walkinshaw, está morto agora, mas não é tarde demais para a FIA fazer algo retrospectivamente sobre o campeonato mundial de 1994. O resultado do campeonato de 1994 é um insulto contínuo à memória de Ayrton Senna.

A FIA poderia começar por despojar a equipe de Benetton e Michael Schumacher desse campeonato de 1994 e entregá-la a Williams e Damon Hill. Esse campeonato não pertence a Schumacher ou Benetton. Michael Schumacher provou mais tarde, seis vezes, que ele era o melhor motorista da Fórmula 1 [depois da morte de Senna], mas em 1994 não o fez.

Em muitos aspectos, o erro já foi corrigido. Embora Schumacher ganhasse o campeonato mundial sete vezes e, por esse motivo, deve ser considerado "o maior", ele não é. Em 2004, lembro que ainda havia muitos debates sobre o status de Senna na história da Fórmula 1. Agora, 11 anos depois, isso mudou e há unanimidade na opinião de que ele era o maior e mais rápido motorista de Fórmula 1. Assim, o verdadeiro legado de Ayrton Senna finalmente foi estabelecido, e ele foi reconhecido pelo que ele era e é "o maior".

E, finalmente, à medida que este livro é assinado para imprimir, menciono antecipadamente algo que você pode ler no livro e particularmente não gostar. Há algumas críticas leves do professor Sid Watkins mais tarde nessas páginas. Deixe-me explicar. Antes de morrer, falei mais de uma vez ao professor Watkins sobre o fim de semana de 1º de maio. Fiquei sempre mistificado com as lacunas nas respostas do professor. Ele foi o homem que tirou o capacete de Senna de sua cabeça antes das duas e meia da tarde de domingo, 1 de maio de 1994. Ele foi o primeiro a perceber que o maior piloto de todos os tempos estava morto. Mas o professor Watkins nunca chegou a falar sobre os detalhes da morte de Senna ou Ratzenberger. Agora, sabemos o porquê - de acordo com as regras médicas, os dois motoristas deveriam ter sido declarados mortos na pista. Verdade, ele conseguiu que o coração de Senna voltasse imediatamente, então havia uma razão válida para remover Senna para o hospital, mas certamente a existência do pulso de Ratzenberger estava apenas na imaginação do professor. Claro, se a morte de Ratzenberger tivesse sido tratada corretamente, o Grande Prêmio de São Marino teria sido cancelado, e Ayrton Senna provavelmente estaria vivo hoje, felizmente aposentado: um empresário bilionário e talvez um campeão mundial de seis ou sete vezes.

Temo de que o professor Watkins tenha cometido um erro ao não declarar Ratzenberger morto na pista e, de forma inconsciente, criando uma situação muito instável para o resto do fim de semana da corrida. Os médicos nunca mais devem ser submetidos a essa pressão apenas para garantir que a corrida continue.

Algumas coisas são mais importantes.

Tom Rubython

Olney Park

Buckinghamshire

25 de outubro de 2015

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FOREWORD

Kennedy, Lennon, Diana
and Senna are icons all

This has been a very demanding book to write. Twice in the past few years I abandoned it because of the difficulties of writing about a subject so emotionally charged. Eventually, I put that to one side and just got on with what is essentially a book about four days in 1994. They are events that happened 21 years ago, which we should have forgotten but that somehow today still really matter. In the end there was too much still left unsaid.

Thursday 28th April to Sunday 1st May 1994 was the most infamous weekend in Formula One history and the third most infamous event in world sport after the Munich Olympics terrorist attack in 1972 and the Le Mans 24 hours crash in 1955.

Like the death of President John F. Kennedy in 1963 and Princess Diana in 1997, everyone can remember exactly where they were and what they were doing when they heard about the death of Ayrton Senna. The death of Senna brought Brazil to its knees just as Kennedy’s death devastated the United States of America and Diana’s death shook Britain to its very core.

Thankfully, the unexpected death of such icons suddenly and at their peak is rare. In the modern age, there have been Kennedy, Senna, Diana, John Lennon, Michael Jackson and Elvis Presley who have been with us one minute and literally gone the next. Jackson and Presley died in suspicious circumstances and when they were well past their best.

But Kennedy, Lennon, Diana and Senna were different because they were killed at the very height of their powers and cruelly struck down by events that were no fault of their own. And yet, by some strange coincidence, each had an innocent role in their own deaths. Kennedy should have insisted that the bulletproof glass bubble be placed on his car, especially in the hostile state of Texas, but for reasons best known to himself he did not. Lennon, one of the most famous personalities in the world, because he moved around New York with no security and let everyone know where he lived, set himself up for the lone-wolf nutcase. Even the simplest of security measures would have saved John Lennon’s life. Diana should never have been in a car being driven at high speed late on a Saturday night in Paris. Never.

Senna, for very much the same reasons, should have insisted on tyre barrier protection for the concrete wall at Tamburello when he inspected the circuit on 9th March.

A glass bubble, some basic security, safer driving and a few hundred old tyres were such obvious precautions to take against the risk of death that they almost defy belief. It is fair to say that with such basic everyday precautions, all four would be alive and well today, old age permitting.

The death of Ayrton Senna was as inconceivable as was the death of John Kennedy and Princess Diana. The inconceivable events left large legacies and caused people to spend years and years trying to understand why and how.

Some people may think it bizarre to compare the death of a world statesman like Kennedy and a global icon like Diana to that of Ayrton Senna who was just a racing driver, a man who drove cars round in circles for a living. But Senna’s worth was as an icon who gave hope to Brazil, then a very poor country with millions living in poverty. As Julian Jakobi says elsewhere in this book, you had to go to Senna’s funeral to appreciate that fact.

Senna was an inspiration to a whole continent of South Americans. And no one should doubt that Senna’s death and his subsequent funeral meant just as much to South America as Kennedy’s death did to North America and Princess Diana’s to Great Britain. And just as America was robbed of the future potential of John Kennedy, so Brazil was robbed of the future potential of Senna.

The saddest thing is that, by any measure you care to use, Senna should not have died. He raced in the safest-ever era of Formula One. He raced in an age when it was actually very difficult to die in a Formula One car. The era when no one died in a Formula One car, outside of 30th April/1st May 1994, spanned 30 years. It has become something that is incredibly safe to do.

This book records the list of circumstances that formed the chain of events that led to Senna’s death. It is a long one.

Firstly, active suspension systems should never have been removed from cars that were designed to have them. Its removal made the cars (especially the Williams-Renault) unstable. The new regulations were well intentioned and were the right to do but should have been introduced in 1995, giving the teams due notice to design new cars. For this, Max Mosley must take the blame for railroading through this change without giving due notice. The way it was done at the 1993 Canadian Grand Prix was shabby and ill-thought through. Mosley and Charlie Whiting did an incredible amount of work to make Formula One safe, but they dropped the ball over active suspension.

Secondly, there should have been a treble row of tyres protecting the concrete wall at Tamburello. Why there wasn’t is an inexplicable mystery and, for this, Ayrton Senna must take the blame as he carried out a safety inspection himself a few weeks before his accident. There are a lot of people who must also take some of the blame for this. Tamburello had been the scene of five major accidents – it should have had a tyre wall. 21 years later, no one wants to discuss this pretty basic imperative safety precaution.

Thirdly, the Williams car’s steering system was suspect and probably failed at the point of the accident. If it had been in tip top order, Senna probably would have been able to steer himself out of trouble. The steering column had metal fatigue due to a scarcely believable, almost amateurish, modification made to it that went against everything Formula One stood for in maintaining safety in cars. Although they were not directly responsible, Patrick Head and Adrian Newey must take the blame for that.

The race should never have taken place at all. Roland Ratzenberger crashed and died on the previous day. Whatever anyone said afterwards, Ratzenberger was dead on impact, and Sid Watkins should have declared him dead in line with the law. However, Watkins was under pressure from Bernie Ecclestone never to declare a driver dead at the scene and always get them to hospital first. But if Watkins had acted properly, the race would have been cancelled and Senna would not have died that weekend. Watkins and Ecclestone must jointly share the blame for this.

Senna’s helmet was almost certainly on the limit of legality. It was of lighter weight than a normal helmet and also had a thinner visor. With a heavier weight of helmet he would have had a much better chance of survival and this was entirely his own fault as he wore a lighter helmet looking for an edge.

Senna was overdriving his car throughout the 1994 season to keep up with Michael Schumacher’s Benetton. After the season ended, Schumacher’s car was to prove to be illegal for employing traction control, which give him the advantage. On lap seven of the San Marino Grand Prix, Senna was under the huge pressure of being chased by a much faster car. Without that, he may have gone into Tamburello more cautiously and been able to save his own life. As it was, he left himself no leeway. For this, the people who ran the Benetton team must take the blame as they were undoubtedly aware of what was going on, and it sadly contributed to Senna’s death.

Senna was deeply troubled that weekend by the death of Roland Ratzenberger and the serious accident of his countryman Rubens Barrichello. Every violent accident upset Senna, and two in two days had undoubtedly unbalanced him. Anyone who studies the still photographs and video of that morning of the race can clearly see that Senna was in no state to get in a Formula One car.

The principal cause of that was Ratzenberger’s death. Ratzenberger shouldn’t have died. The Simtek team did not have enough money to go Formula One racing and therefore raced in a sub-standard car, which, for a myriad of reasons, caused Ratzenberger’s death and, for that, many people, including team principal Nick Wirth, must take the blame. Ratzenberger’s death, like many accidents in Formula One, was wrongly blamed on driver error. It was nothing of the sort. The front wing fixings failed and caused the wing to go under the car, denying Ratzenberger the ability to steer it.

Lastly, Senna was distraught over the conduct of his younger brother, Leonardo, who had stepped over the line by interfering in his brother’s personal life, and he must take the blame for destabilising his brother in the days leading up to the San Marino Grand Prix.

So what can we learn 21 years later? There are still a few wrongs that need righting. The 1994 world championship was horribly tainted by the shenanigans of the Benetton team. The winning of Michael Schumacher’s first world championship was a farce, and there is absolutely no doubt that Schumacher should have been thrown out of the championship for running an illegal car.

The Benetton team’s cheating was the most blatant ever seen in Formula One. When Johnny Herbert joined the team later in the season, he was given a run in Schumacher’s car when the traction control had been accidentally left on and could not believe the difference in Schumacher’s car compared with his own Benetton-Ford.

The man mainly responsible for the blatant cheating, Tom Walkinshaw, is dead now but it is not too late for the FIA to do something retrospectively about the 1994 world championship. The outcome of the 1994 championship is an ongoing insult to the memory of Ayrton Senna.

The FIA could make a start by stripping the Benetton team and Michael Schumacher of that 1994 championship and handing it to Williams and Damon Hill. That championship does not belong to Schumacher or Benetton. Michael Schumacher later proved, six times, that he was the best driver in Formula One but in 1994 he didn’t.

In many ways, the wrong has already been righted. Although Schumacher won the world championship seven times and for that reason alone should be regarded as ‘the greatest’, he is not. In 2004, I remember there was still a lot of debate about Senna’s status in the history of Formula One. Now, 11 years later, that has changed and there is unanimity of the opinion that he was the greatest and fastest Formula One driver. So Ayrton Senna’s true legacy has finally been established, and he has been recognised for what he was and is ‘the greatest.’

And finally, as this book is signed off for printing, I mention in advance something you may read in the book and not particularly like. There is some mild criticism of Professor Sid Watkins later in these pages. Let me explain. Before he died, I spoke at length, more than once, to Professor Watkins about the weekend of 1st May. I was always mystified with the gaps in the Professor’s answers. He was the man who lifted Senna’s helmet from his head just before half past two on the afternoon of Sunday 1st May 1994. He was the first man to realise that the greatest driver of all time was dead. But Professor Watkins was never completely forthcoming about the details of Senna’s or Ratzenberger’s death. Now we know why – according to medical rules, both drivers should have been declared dead at the scene. True, he did get Senna’s heart going again immediately so there was a valid reason to remove Senna to hospital, but certainly the existence of Ratzenberger’s pulse was only in the Professor’s imagination. Of course, if Ratzenberger’s death had been correctly handled, then the San Marino Grand Prix would have been cancelled, and Ayrton Senna would in all probability be alive today, happily retired: a billionaire businessman and maybe a six or seven times world champion.

I am afraid Professor Watkins erred in not declaring Ratzenberger dead at the scene and thereby unwittingly creating a very unstable situation for the rest of the race weekend. Doctors must never again be put under such pressure just to ensure that the race goes on.

Some things are more important.

Tom Rubython

Olney Park

Buckinghamshire

25th October 2015

FONTE PESQUISADA

RUBYTHON, Tom. Fatal Weekend. 1º Edição. Great Britain: The Myrtle Press, 12 de novembro de 2015.